在权力核心的五角大楼深处，一项静悄悄的革命正在上演。这不是枪炮齐鸣的战场，而是数字和算法构建的未来战争图景。无人驾驶的车辆在庄严的庭院中穿梭，宛如科幻小说中的场景，而这仅仅是冰山一角。美国国防部正以前所未有的速度，将机器人技术和人工智能融入其运作的方方面面，一场关乎国家安全的豪赌，正在以创新之名拉开帷幕。
早在2014年4月，国防高级研究计划局（DARPA）就已初露锋芒。当时，一系列轿车、旅行车和SUV，在没有人类干预的情况下，凭借伺服装置、雷达和激光传感器，自主完成了导航任务。时任DARPA局长安东尼·J·泰瑟强调，这项技术的一个关键应用在于减少伊拉克和阿富汗路边炸弹造成的伤亡。这不仅仅是让车辆学会自己行驶，而是关乎士兵的生命，关乎在高风险环境中最大限度地减少人员伤亡。在五角大楼的首次演示，标志着美国军方对机器人技术在充满挑战和危险环境中的潜力做出了更广泛的承诺。此后，地面车辆系统中心（GVSC）和西点军校的AVRAD团队在智能地面车辆竞赛中取得的成功，进一步证明了自主导航能力的不断完善。而现在，总部设在德克萨斯州奥斯汀的陆军未来司令部，也积极参与到现代化项目中，进一步巩固了军方对这些技术的投入。
但这场技术革命的影响远不止于地面车辆。空军研究实验室（AFRL）正在积极展示“赢得战争的技术”，旨在塑造未来空中作战的形态。这包括日益重视人工智能驱动的空战无人机，从实验室试验到有形现实的转变。五角大楼的人工智能计划，涵盖800多个未保密的项目，正在加速开发致命的自主武器系统，尽管这一领域仍然备受争议。备受瞩目的“复制者”计划，旨在迅速部署数千套反无人机系统，强调速度和经济性，而非复杂的设计。该计划虽然面临官僚主义的障碍，但代表了对无人机扩散的重大承诺，也体现了对不断演变的威胁格局的深刻认识。例如，科迪亚克机器人公司（Kodiak Robotics）获得了一份价值4990万美元的五角大楼合同，用于开发用于侦察和监视的自主车辆，这表明军方越来越依赖商业技术来满足军事需求。此外，国防创新部门正在积极征集大型无人水下航行器的提案，这些航行器能够携带大量有效载荷，这表明美国正在努力将自主能力扩展到海洋领域。甚至政府不明飞行物研究提出的“可能遇到并非地球制造的异世界飞行器”的可能性，也突显了五角大楼探索的广度。
然而，人工智能和机器人技术的整合并非一帆风顺。前五角大楼人工智能高级官员格雷戈里·艾伦指出，采纳机器学习的进步存在困难，这有可能导致美国落后于中国等竞争对手。据报道，中国已经订购了100万架神风特攻队无人机。精简对外军售计划，确保车辆和无人机系统的高效交付，也是当务之急。除了技术障碍之外，五角大楼还专注于保护其基础设施。五角大楼部队保护局庆祝成立十周年，仍然对潜在的袭击保持警惕，认识到该建筑的象征意义以及与高级政府领导人相关的高风险。此外，自主武器系统的伦理影响也正在积极辩论中，一些人，如前国防部副部长罗伯特·沃克，认为自主系统不一定需要将自我保护作为主要指令。最近在五角大楼发生的枪击事件，虽然可能是随机事件，但突显了持续安全措施的必要性以及快速反应能力的重要性。国防部ManTech通讯强调了利用科学和技术促进国家安全的持续努力，而白宫正在积极推行释放美国无人机主导地位的政策。
美国国防部正经历一场由机器人和人工智能进步驱动的深刻变革。从最初的无人驾驶汽车演示到雄心勃勃的“复制者”计划和无人水下系统的探索，军方正在各个领域积极投资和整合这些技术。虽然挑战依然存在——包括官僚障碍、伦理考量以及保持对全球对手的竞争优势的需求——但对创新的承诺是明确的。毫无疑问，未来战争与自主系统的开发和部署息息相关，而五角大楼正在努力引领这一趋势。
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