在宁静的军用机场上，一场无声的变革正在悄然上演。一只看似普通的“郊狼”在跑道上巡逻，却并非真正的动物，而是一台由美国陆军工兵研究与发展中心（ERDC）研发的机器人。这只“郊狼漫游者”是陆军应对日益增长的挑战的最新武器，展示了科技与创新结合在军事领域的无限可能。
最初的驱动因素是保护飞机和人员安全。鸟类和其他野生动物对飞机造成的破坏，一直是军用机场面临的严峻问题，不仅威胁到设备安全，还可能危及飞行员的生命。传统的驱赶方法，如人工驱赶或使用驱鸟器，往往费时费力，效果也有限。ERDC的目标并非完全消灭机场周围的野生动物，而是采取一种更友好的方式：利用自然界的捕食者与猎物的关系，让动物本能地避开危险区域。
这个创新方案的核心在于将栩栩如生的塑料郊狼安装在无人地面车辆（UGV）上。这些“郊狼漫游者”配备了先进的传感器和导航系统，可以在机场内自主巡逻，通过外观和移动，有效地威慑鸟类和其他野生动物。这种方法不仅更安全，更人道，也更具成本效益，为机场管理提供了全新的解决方案。
不仅仅是机场安全，ERDC对机器人的应用远不止于此。在ERDC的积极推动下，机器人技术正在渗透到美国陆军工兵部队（USACE）的各个领域，旨在提高安全性和效率。例如，为了保障国家超过700个大型水坝的维护，ERDC正在利用机器人进行检查和维护工作。许多水坝已经老化，需要持续监测，但直接派人进行检查往往存在危险。通过使用机器人，工程师可以远程评估结构完整性，识别潜在问题，从而降低了人员暴露于危险环境的风险。这种技术不仅提高了工作效率，也极大地保障了工程人员的安全。
除了机场安全和基础设施维护，ERDC的机器人技术还渗透到其他关键领域。例如，在北卡罗来纳州的利伯蒂堡举行的Sandhills未来突破实验中，第18空降军团和第20工程旅重点研究了机器人和自主技术在地面作战中的应用，旨在保护士兵。此外，ERDC最初为军事用途开发的“部署式电子地形进入系统”（DETER）技术，最近也在印第500比赛中进行了测试，证明了其在民用安全领域的适应性。这种双重用途的潜力，展示了ERDC研究成果的广泛价值，军用创新可以在更广泛的公共领域找到应用。不仅如此，ERDC还在积极研究结合机器人技术和先进的图像技术，以解决复杂的工程难题，并且在新墨西哥州的白沙导弹靶场推出了一个氢能小型微电网，展现了其对可持续能源解决方案的承诺。
ERDC的工作远不止于硬件开发。研究人员还探索了利用声音驱逐入侵物种的创新方法。美国地质调查局（USGS）的克里斯塔·伍德利博士领导的一个项目，旨在控制亚洲鲤鱼的数量，就是其中一个例子。这表明了ERDC在解决复杂环境挑战时，采用跨学科的方法，整合不同科学领域的知识，以实现全面的解决方案。
成立于1998年，由七个已有的工兵实验室合并而成的ERDC，拥有超过20亿美元的基础设施，遍布七个实验室，巩固了其作为世界级研发机构的地位。其使命是发现、开发和提供创新解决方案，以应对国家最严峻的挑战，涵盖军事工程、土木工程、地理空间研究等领域。机器人郊狼只是一个引人注目的例子，它代表着更广泛的趋势：对机器人和自主系统进行战略投资，以提高安全、效率，并在各种关键任务中发挥作用。美国陆军工兵部队，乃至整个美国陆军的未来，都将与这些技术的进步和整合紧密相连。
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