从谷歌的自动驾驶汽车项目演变而来的自动驾驶技术公司Waymo，正在美国迅速扩大其测试和运营版图。虽然完全无人驾驶出租车随时向公众开放的愿景仍在实现过程中，但Waymo正积极地在越来越多的城市绘制地图和改进其技术，其中包括费城、纽约市和亚特兰大，以及已经在凤凰城、奥斯汀、洛杉矶和旧金山等地的运营。这家公司目前每周提供超过25万次付费无人驾驶乘车服务，展现了大量的实际体验，并将自己定位为自动驾驶汽车领域的“世界上经验最丰富的司机”。
新近进军东北部城市中心，如费城和纽约市，代表了一种战略举措，旨在应对该国一些最复杂的驾驶环境。Waymo在这两个城市启动了“公路旅行”，部署了一支配备人类专家的车队。这些旅行目前并非旨在提供公共乘车服务；相反，它们侧重于让汽车“了解这座城市”，收集关键数据以提高其自动驾驶能力。这种数据收集涉及穿梭于密集交通、应对不可预测的行人行为以及处理复杂的街道布局——这些挑战与早期测试场地所遇到的挑战截然不同。在纽约市，Waymo已申请了许可证，允许其在有人类司机在场的情况下测试其自动驾驶汽车（AV），这是根据市长埃里克·亚当斯制定的指导方针的要求。该公司还在积极寻求修改州法律，以实现无需安全驾驶员的运营，但这一障碍仍然是一个重大挑战。重返纽约市标志着2021年开始的努力的复兴，当时主要进行地图绘制和天气测试，但并未激活自动驾驶模式。
尽管如此，Waymo的扩张并非没有复杂性。虽然该公司正在“相当迅速地”扩张，某些区域的增长期为5-10倍，但其进展受到消费者需求和监管批准的限制。该公司面临来自自动驾驶汽车领域其他参与者的竞争，尤其是特斯拉，后者最近在奥斯汀推出了有限的机器人出租车服务。此外，公众的接受程度并非普遍积极。在某些城市，如圣莫尼卡，居民已采取破坏性策略，甚至故意破坏Waymo车辆，表达对他们日常生活 perceived 干扰的不满。这凸显了Waymo在扩大服务范围时需要解决社区关切并建立信任的必要性。除了城市中心，Waymo还在探索其他交通领域的应用。例如，在新泽西州的纽瓦克自由国际机场正在试行无人驾驶班车，这标志着该州首次在公共道路上运营自动驾驶汽车，这表明致力于超越传统乘车服务的更广泛应用。
Waymo仍在不断突破自动驾驶技术的界限。该公司在亚特兰大的扩张，加上与优步的加强合作，进一步巩固了其在市场中的地位。在费城和纽约市等城市持续进行的测试和数据收集是实现完全自动驾驶运营的关键步骤。虽然近期不会出现随处可见、空无一人的机器人出租车穿梭于城市街道，但当前的测试和改进阶段正在为自动驾驶技术在城市交通中发挥重要作用的未来奠定基础。该公司的做法，其特点是渐进式扩张、数据驱动的改进以及对安全的关注，表明了一种旨在实现自动驾驶汽车长期潜力的深思熟虑的战略。
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