英国出租车行业正经历着一场深刻的变革，这场变革的核心在于自动驾驶技术的快速发展及其对传统出租车和专车服务的潜在颠覆。长期以来，英国的出租车行业呈现出一种双层结构：传统的“黑色出租车”（Taxis）和私家车租赁（Private Hire Vehicles，PHVs，又称“minicabs”）。二者虽然都可以通过预订方式使用，但黑色出租车拥有独特的优势，即可以直接在街上招手拦停，而私家车租赁则必须提前预订。这种模式在英国交通系统中根深蒂固，但随着自动驾驶技术的日益成熟，以及相关法律法规的逐步完善，这种传统模式正面临着前所未有的挑战。
传统出租车的独特优势与自动驾驶的挑战
传统出租车，尤其是伦敦的黑色出租车，在提供服务方面拥有独特的优势，这些优势是目前自动驾驶出租车难以企及的。例如，协助乘客上下轮椅，或者提供本地化的知识和人情味服务，这些都需要人类驾驶员的介入。这种“人情味”和对复杂、非结构化情况的处理能力，是自动驾驶技术目前难以完全取代的。然而，自动驾驶技术的进步正在逐步缩小这一差距。Uber等公司已经宣布将在伦敦进行无人驾驶出租车的试运营，与英国人工智能公司Wayve合作，计划在明年春天推出无需安全员的自动驾驶出租车。这标志着自动驾驶出租车在英国的商业化应用迈出了重要一步。
监管框架的调整与挑战
为了应对自动驾驶出租车带来的变革，英国政府正在积极制定相关法律法规，以确保自动驾驶出租车的安全、可靠和合规运营。政府推出的“自动乘客服务（Automated Passenger Services，APS）许可计划”旨在为部署无人驾驶商业乘客服务提供明确的法律途径，为运营商提供确定性。此外，正在审议中的《自动驾驶车辆法案》也将对出租车和私家车租赁行业产生重大影响，甚至可能“取消”现有的出租车相关法规，为自动驾驶车辆的运营扫清障碍。然而，在监管方面也存在一些担忧。许多地方政府的准备不足，以及对自动驾驶乘客服务监管的新领域缺乏经验，都可能成为自动驾驶出租车推广的阻碍。与传统的出租车或公共服务车辆不同，APS方案涉及的技术更加复杂，依赖于复杂的系统，并可能采用全新的服务模式，这给监管带来了新的挑战。
公众接受度与行业未来
公众对自动驾驶出租车的接受程度将直接影响传统出租车服务的衰落速度。目前，地方政府是否会停止接受新的出租车司机申请，以及当前申请人数的减少是否与自动驾驶技术的威胁有关，这些都是值得关注的问题。值得注意的是，出租车行业的许可体系分为车辆许可（发给车主）和驾驶员许可，而私家车租赁则必须提前预订，不能使用出租车停靠点。这种差异在自动驾驶出租车普及后可能会变得模糊，甚至可能导致现有许可体系的重新评估。
英国政府对自动驾驶车辆的法律法规咨询工作正在进行中，未来道路大臣莉莲·格林伍德于2025年7月21日启动了关于APS许可计划和草案法定仪器的咨询，这是自动驾驶车辆在英国大不列颠地区道路上运行的关键法律要素。政府正在积极探索如何平衡创新与安全，如何在促进自动驾驶技术发展的同时，保障公众的出行安全和权益。
对出租车和私家车租赁行业使用趋势、新技术以及潜在影响的证据审查也在持续进行中。这些研究将为政府制定更加科学合理的政策提供依据，并帮助行业更好地适应自动驾驶时代的到来。可以预见的是，自动驾驶技术将深刻改变英国的出行方式，并对出租车和私家车租赁行业带来巨大的变革。未来，自动驾驶出租车将与传统出租车并存，甚至可能逐渐取代传统出租车，成为城市交通的重要组成部分。
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