英国建筑行业正经历一场深刻的变革，这一变革由技能短缺和机器人技术的快速发展共同推动。多年来，砌砖一直是一个依赖技术工人的劳动密集型过程。然而，一波创新浪潮正在引入自动化解决方案，承诺重塑英国各地住宅和建筑的建造方式。这并非遥远的未来场景；机器人砌砖工已经在建筑工地上进行试验和部署，大量资金正在流向这些技术的开发和推广。
推动这一变革的动力是多方面的。英国多年来一直面临合格砌砖工匠的持续短缺，这一问题因脱欧和老龄化劳动力而加剧。这种短缺推高了劳动力成本，并经常导致项目延误。同时，人工智能、机器人技术和计算机辅助设计（CAD）的进步使自动化砌砖成为一个可行且越来越有吸引力的解决方案。几家公司正在带头推动这一变革。总部位于阿姆斯特丹的初创公司Monumental最近筹集了2500万美元资金，以扩大其AI驱动的砌砖机器人的部署。这些机器人被描述为像自动驾驶汽车一样在建筑工地上导航，它们以协调的方式工作——一个负责砖块的提取，另一个负责灰浆的涂抹，第三个则精确地砌砖。它们能够在人类监督下全天候运行，显著提高生产力。估计单个机器人在标准八小时工作时间内可以砌砖约500块，但这种运行可以无限延长。另一家关键参与者，约克郡的Construction Automation公司，已经成功建造了英国第一座使用其机器人砌砖工的房屋，展示了该技术的实际应用和“绕过角落”建造的能力。Fastbrick Robotics的Hadrian X，以纪念建造著名城墙的罗马皇帝命名，也在取得进展，它能够根据3D CAD模型每小时砌砖500块，无需直接工人干预。即将进入英国市场的SAM（半自动化砌砖工）则更加令人印象深刻，每天可以砌砖3000块——比人类砌砖工快四倍。
这些机器人的影响远不止于速度。机器人系统提供的精度承诺更高质量的建筑和更少的材料浪费。此外，它们能够在恶劣天气条件下持续工作，解决了传统建筑进度中的一个主要限制。这些机器人并非旨在完全取代人类工人，而是增强他们的能力并填补劳动力缺口。一些公司，如Construction Robotics，强调技术旨在填补短缺，特别是在西澳大利亚等技术工人稀缺的地区。Monumental的商业模式也侧重于使用机器人提供砌砖服务，而非出售机器人本身，这表明了一种协作方法，即机器人与人类团队一起工作。然而，关于工作岗位流失的担忧是不可避免的。有报道称，这些机器人的到来可能影响数千个砌砖工作岗位，促使人们讨论重新培训和适应劳动力以接受这些新技术。提高效率的潜力也被视为更广泛的经济挑战的背景，有报道将机器人砌砖工的引入与关于税收增加及其对夏季就业机会影响的讨论联系起来。这些技术的部署也被视为在脱欧后的英国维持建筑活力的一种潜在解决方案，因为来自欧盟的技术工人变得更加受限。
最终，机器人砌砖工的整合代表了英国建筑行业的重大转变。虽然关于就业安全的担忧是合理的，并需要谨慎考虑，但潜在的好处——提高生产力、改善质量和解决技能短缺——是令人信服的。持续的投资、成功的试验和多家公司开发和部署这些技术的出现表明，这并非一时的潮流，而是英国建造未来的方式的根本性变化。问题不再是机器人是否会建造我们的房屋，而是我们如何适应一个日益由自动化和人工智能塑造的建筑格局。
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