小镇机器人团队如何在全球舞台”杀”出重围?
在康涅狄格州一个仅有1.7万人口的小镇Killingly,一支由高中生组成的机器人团队正在改写科技竞赛的格局。这个看似普通的公立高中团队,在过去一年里横扫三大洲的顶级赛事,成为机器人竞赛领域令人瞩目的”黑马”。
从新英格兰到全球的征途
2023年美国国家机器人公开锦标赛的领奖台上出现了罕见一幕——Killingly高中包揽了赛事前三名。更令人惊讶的是,这支团队还跨越太平洋与北京团队组成”中美联队”,斩获四队联盟冠军殊荣。赛事裁判长马克·威廉姆斯评价道:”我们很少见到一支公立学校团队能在多个组别同时取得突破,他们的战术配合展现出了职业战队级别的默契。”
这支团队的特别之处在于其”梯队建设”策略。初中组获得荣誉奖,新生团队则凭借革命性的路径规划算法摘得”最佳思维奖”。这种老带新的传承模式,使得团队在每年主力队员毕业后仍能保持竞争力。目前,团队已开发出第三代自主导航系统,其核心代码库被麻省理工学院机器人实验室收录为教学案例。
跨文化协作的制胜密码
东京国际青少年机器人挑战赛的评委席上,工程设计奖的颁奖词这样写道:”来自美国的Killingly团队展示了令人惊叹的模块化设计理念,他们的机器人能在30秒内完成竞技场适应改造。”这是该赛事历史上首次由非日本团队获得此奖项。
伦敦国际机器人大赛期间,团队面临突发状况——运输延误导致关键零件缺失。成员们连夜与当地创客空间合作,用3D打印技术重构了传动系统。这种临场应变能力最终帮助他们夺得季军。带队老师莎拉·陈回忆:”那天凌晨四点,孩子们还在调试代码。酒店大堂经理特意开放了厨房区域给我们当临时车间。”
藏在车库里的”硅谷精神”
团队创始人罗伯特·波塞利博士的办公室墙上挂着一幅特殊地图,上面钉着来自17个国家的明信片。”每张都代表一次国际协作,”波塞利解释道,”我们与首尔团队共享了机械臂设计,而柏林的学生则改进了我们的视觉识别算法。”
这个起源于学校车库的团队,如今拥有价值20万美元的实验室设备,全部通过企业赞助和竞赛奖金购置。当地企业CT技术公司CEO迈克尔·吴表示:”我们持续赞助是因为看到了他们的商业潜力——去年他们开发的仓储机器人算法,已经应用在我们三个配送中心。”
社区支持形成了良性循环。团队每周举办的公开工作坊吸引着不同年龄段的参与者,有位82岁的退休工程师定期来指导气动系统设计。这种开放精神催生了意想不到的创新——团队成员艾玛·李受老年参与者启发,发明了适合关节炎患者操作的遥控界面,该设计获得了美国残疾人协会的创新奖。
这支小镇团队的故事远未结束。他们正在筹备首个国际青少年机器人联盟,计划连接12个国家的校园团队。或许正如《机器人科技》杂志主编所预言:”Killingly现象证明,在算法为王